Бегемот, или гиппопотам (Hippopotamus amphibius)
|
26 Октября 2011
Бегемотов (гиппопотамов) относят к числу самых опасных африканскихживотных. Они кажутся неповоротливыми, медлительными увальнями, ипоэтому их не очень-то опасаются и звери, и люди. А между темрассерженный бегемот стремительно атакует слона или человека и нетолько затаптывает, а и рвет его своими чудовищными зубами.
Из трех самых крупных сухопутных животных нашейпланеты в Африке, по-видимому, лучше всего себя чувствуют именнобегемоты. Носорогов извели из-за их драгоценных рогов, слонов -из-за бивней, а гиппопотам считается у охотников всего лишь грудоймяса. К тому же они ведут довольно скрытный образ жизни. Деньпроводят, погрузившись по уши в воду, а на берег пастись выходятлишь ночью. Можно пройти вдоль речной заводи и не заметить, что вводе прячется десятка два огромных зверей.
Обычно во время отдыха все тело бегемота погружено в воду.На поверхность выглядывают лишь их миниатюрные уши, надбровные дугии ноздри. Лодки иногда проходят в непосредственной близости отспящих животных, и, случается, пассажиры замечают бегемотов, толькокогда днища задевают их спины или потревоженные звери выражают своенедовольство. У бегемотов широкий рот, а челюсти, особенно нижняя,вооружены огромными, редко расставленными желтыми, как укурильщиков, зубами. Самые крупные - клыки. Они растут всю жизнь ипоэтому у старых животных достигают внушительной величины. ВБельгийском музее естественной истории хранится клык бегемота длиной64,5 сантиметра. Ни у кого из травоядных животных нет таких огромныхзубов!
Когда над саванной поднимается жаркое южное солнцеи начинает нарастать жар, бегемоты скрываются в воде. Эти животные столстой и очень прочной кожей кажутся нам бесчувственным существом.Недаром из их кожи некогда делали кибоко, кнут, - грозное оружиеработорговцев. Он эластичен и удивительно прочен. Вот почему людисчитают, что днем бегемоты прячутся в воде от нас и других крупных иопасных хищников. На самом деле это не так.
Весь день бегемоты проводят в воде, ведь у них -чрезвычайно чувствительная кожа, реагирующая на малейшееприкосновение. Особенно опасно для нее палящее африканское солнце.Лишь с наступлением темноты животные отравляются на пастбище. Там,где звери постоянно пасутся, они вытаптывают в прибрежных тростникахи кустарниках не тропы, а широкие дороги, прокладывают траншеи вкрутых береговых склонах.
Бегемоты неприхотливы. Когда солнце иссушит саванныи стебли травы станут похожими на металлическую проволоку, толькобегемоты продолжают преспокойно пастись. Дело в том, что у нихудивительный четырнадцатикамерный желудок, в котором сухую траву,состоящую из сплошной целлюлозы, переваривают специальныемикроорганизмы. Этим бегемоты похожи на коров, но у буренок желудоквсего лишь четырехкамерный.
Жизнь бегемотов протекает размеренно и неторопливотолько до того момента, пока кому-нибудь из "дам" стада не захочетсяиметь ребенка. Это заставляет самцов встрепенуться, а у "султана" -хозяина гарема - в этот период забот полон рот. Это и подрастающиесамцы его стада, и соседи-холостяки, претендующие на его жен и еготерриторию.
Драки бегемотов - страшное зрелище. Соперникисвоими огромными клыками наносят друг другу страшные раны. Но когдас хозяином гарема соперничает молодой самец, его нетрудно запугать,показав ему клыки или просто выгнав малолетку из воды. Со старымикрупными самцами хозяин гарема тоже нередко решает спор мирнымпутем. В этом случае церемония происходит на берегу. Встав бокомдруг к другу, соперники сравнивают свои размеры, и меньший покорноуходит, понимая, что силой он здесь ничего не добьется.
Бегемотихи с интересом наблюдают за дерущимися. Нов отличие от оленух - самок благородных оленей, которые отдают своисердца победителю, или тетерок, которые высматривают на току самогосильного, смелого или самого изящного и ловкого тетерева, бегемотихсвирепый победитель не прельщает. Такой супруг, конечно, сумеетзащитить будущего дитятю от крокодила и льва, но "дамам" это не такважно. Они и сами с усами! Поэтому у них другие критерии в оценкежениха. Оказывается, этим "дамам" нравятся "мужчины", способные:наложить большие кучи. Чтобы продемонстрировать "дамам" своивозможности, претенденты останавливаются недалеко друг от друга иначинают испражняться. При этом их небольшие, но твердые, какполицейские дубинки, хвосты, работают как пропеллеры, разбрасываяпомет. В этом соревновании оказывается победителем и приобретаетвысокий ранг тот самец, который способен накопить в своем кишечникебольше экскрементов и сумеет своим "пропеллером" разбросать их побольшей площади.
Вы спросите, в чем смысл такого странного критерияв оценке "жениха"? Бегемоты - прожорливые существа, но в отличие отслонов, жирафов и антилоп ведут оседлый образ жизни. Это значит, чтоугодья, примыкающие к речной заводи, которую животные избрали подспальню, должны быть настолько плодородными, чтобы прокормить всестадо. Для этого угодья необходимо хорошо удобрять. Этим каждую ночьусердно занимаются все члены стада, но основной вклад вносит главасемьи. Равномерно рассеивать по всей территории свой помет - егоглавная обязанность. Вот почему "победители" так нравятсятолстокожим невестам.